LSDO - chapitre 8, verset 3

- Bien que j’en sois fort mécontent, j’ai décidé de ne pas vous en tenir rigueur outre mesure. Cela signifie que vous et vos collègues continuerez à vous occuper de cette affaire. Néanmoins, il faut que vous sachiez que les données du problème sont légèrement différentes.

A l’intérieur du van, le soulagement des trois fédéraux était presque palpable. Se voir directement retirer un dossier par le vice-ministre de la Sécurité Publique en personne n’apporte guère de perspectives encourageantes si l’on tient malgré tout à poursuivre sa carrière.

- Hier, la séance du Parlement Fédéral a été particulièrement agitée. Les députés de l’opposition et ceux de la majorité se sont farouchement opposés au sujet des nouvelles orientations budgétaires du gouvernement. Inutile de vous dire que notre ministère a été sévèrement critiqué. Certains parlementaires ayant cru utile d’en venir aux mains, les débats ont été suspendus jusqu’au lundi 18 avril. Cela signifie que la disparition de Ronnie Thorynque ne pourra pas être abordée officiellement avant cette date.
- Mais si les débats sont axés sur les orientations budgétaires, intervint Wolf que la politique enhardissait, il y a de fortes chances pour que l’affaire Thorynque passe inaperçue.
- En vérité, cela dépendra de son ampleur médiatique. Si les journaux du monde entier se mettent à fabuler sur cette histoire, il est plus que probable qu’en arrivant au Parlement lundi matin, les députés ne parlent que de cela. C’est pourquoi il est important que vous mettiez la main sur Thorynque avant cette date. Cela clouera le bec à l’opposition et montrera au monde que la Fédération garde l’affaire sous contrôle. Pendant ce temps, je tâcherai de contenir les ardeurs de la presse.
- Vous allez opposer un démenti ? demanda Wolf.
- Surtout pas ! Ce serait accorder de l’attention à ce qui n’est sensé être qu’une simple rumeur. Quand vous accordez de l’attention à quelque chose, vous lui donnez de la crédibilité.
- Mais comment…
- Ne vous occupez pas de cela, agent Wolf, coupa Derrflinger avec un léger sourire. C’est mon métier. En attendant, tâchez de retrouver la trace de Thorynque. S’il est venu à Toronto, c’est forcément pour y faire quelque chose. Soit compléter sa collection, soit tenter d’en tirer un bénéfice quelconque. Restez sur le qui-vive ; lorsqu’il se montrera, et je suis sûr qu’il se montrera, il ne vous échappera pas. Ce sera tout. J’attends vos résultats. Transmission terminée.

Alors que sur l’écran s’affichait à nouveau le blason de l’ASF, signe que la communication avec le réseau crypté du Ministère était achevée, Dan Grapper, trempé de la tête aux pattes, pénétra dans le véhicule–PC où chacun, à commencer par Gerard, était plongé dans ses pensées.

- Et bien, quoi ? s’étonna le renard. Vous en faîtes une tête ! J’ai raté quelque chose ?

LSDO - chapitre 8, verset 2

Bien qu’il ne fût guère accoutumé à dialoguer avec les pontes du ministère, le guépard s’efforça de masquer son trac en accueillant le vice-ministre le plus cordialement possible.

- Bonsoir, M. le vice-ministre. Que nous vaut l’honneur…
- Trêve de plaisanteries, Gerard ! Vous allez immédiatement mettre un terme à ce désordre et rappeler vos gens !

Si les yeux du loup gris avaient pu lancer des éclairs, la pluie qui s’abattait à ce moment sur Toronto se serait transformée en violent orage. Supposant que les initiatives qu’il avait prises ces dernières heures n’avaient guère été appréciées en haut lieu, Terence tenta de se justifier.

- Mais, Monsieur, je…
- Ne me coupez pas quand je parle, agent Gerard ! J’ai encore bien trop de choses à vous reprocher.

Le ton était donné. Adossé contre la paroi du van, Derek songea qu’il n’avait encore jamais vu quelqu’un dans un tel état de rage. Ce qui était le plus terrifiant, c’était que la colère de Derrflinger était une colère froide. Des phrases dures, une voix glaciale, un ton cassant mais aucun mot plus haut que l’autre. Rien à voir avec les explosions spectaculaires mais rarement dramatiques de Pat Slaughterbean. Le visage taillé à la serpe du vice-ministre était autrement plus inquiétant.

- Mais enfin Gerard, poursuivit-il, vous êtes devenu fou ? La presse ne parle que de vos gigantesques battues et n’a de cesse de demander des explications à nos services ! Je croyais pourtant avoir été clair sur ce point ! Vos investigations devaient rester les plus discrètes possibles.

Blessé dans son orgueil, le guépard tenta d’improviser une réponse d’une voix mal assurée.

- Monsieur, le suspect a échappé à la police locale à l’aéroport. Il fallait réagir vite pour ne pas perdre définitivement sa trace.
- Réagir oui, mais pas de cette façon ! Il fallait enquêter discrètement sur les hôtels, les logements récemment loués ou ses éventuels points de chute à Toronto ! Pas lui courir après comme on traque le gibier en Forêt-Noire !

L’agent Gerard n’en était pas à sa première bourde. Lors de ses premières années au sein de l’ASF, il avait compris que c’était en commettant des erreurs qu’on apprenait le métier. Mais il n’avait encore jamais subi un tel désaveu. Il accusa le coup et laissa son interlocuteur poursuivre sa diatribe.

- Il est incompréhensible que vous ayez agi avec un tel mépris pour les règles les plus élémentaires de discrétion. Et qu’aucun de vos collègues ne vous l’ait fait remarquer est plus invraisemblable encore.

Toujours adossé à la paroi, Derek Wolf aurait volontiers signalé au vice-ministre qu’il avait averti Gerard à plusieurs reprises des risques que comportaient ses méthodes de travail. Mais, sentant sans doute que le moment était mal choisi, il jugea préférable de garder le silence.

- Vous nous avez mis dans l’embarras, poursuivit Derrflinger. Ce n’est pas le fait que la presse soit au courant de vos grandes battues qui est gênant. C’est qu’elle sache qui nous cherchons qui pose problème.
- Comment cela ? demanda Gerard incrédule. Nous avions pourtant bien précisé à la police locale de ne faire aucune déclaration.
- Les journalistes racontent peut-être beaucoup de bêtises dans leurs papiers, agent Gerard, mais ils n’en sont pas stupides pour autant. Il leur a suffi de consulter la liste des passagers du vol que vous avez intercepté pour savoir que vous cherchiez Ronnie Thorynque.
- Mais Monsieur, se risqua Derek, la disparition du député Thorynque n’a pas encore été annoncée officiellement.
- C’est exact, mais ses absences lors de plusieurs réunions ont été remarquées. On ne peut pas empêcher les rumeurs de circuler. Toujours en utilisant les listings des compagnies aériennes, le journaliste qui veut savoir ce qu’est devenu Thorynque a pu suivre sa trace jusqu’à Surabaya, où il a pu apprendre dans la presse locale qu’un professeur d’archéologie a été assassiné pour lui voler un parchemin ancien. Un élu en fuite, un meurtre, une vieille relique… il n’en faut pas plus pour enflammer les imaginations. Ensuite, on peut encore suivre Thorynque à la trace jusqu’à Tokyo. Et comme par hasard, lorsqu’il y arrive, le musée de la ville retire précipitamment de ses vitrines les joyaux de la couronne impériale sous prétexte de restauration alors que ce genre d’opération est d’ordinaire planifié longtemps à l’avance. Et puis, un peu plus tard, on apprend qu’une fusillade a lieu dans un terminal de l’aéroport de Tokyo, que l’avion qui en a décollé aussitôt après transportait toujours M. Thorynque, et qu’au bout du compte cet appareil a été fouillé de fond en comble par des agents fédéraux à son arrivée à Toronto. Il est facile de tirer de ces informations par ailleurs aisément accessibles que Ronnie Thorynque est traqué par le gouvernement fédéral parce que c’est un assassin et un voleur d’antiquités. Ce genre de déduction est à la portée de n’importe quel journaliste d’investigation. Demain matin, cette histoire sera en première page.

En repensant au contenu de ses derniers propos, Derrflinger dût probablement réaliser que bon nombre des éléments qui avaient conduit à ce que l’affaire s’ébruite étaient inévitables et qu’ils ne relevaient pas de la responsabilité de Gerard, ni d’aucun autre membre du détachement T. Ses traits et sa voix s’adoucirent.

- J’admets que vous ne portez pas l’entière responsabilité de ce fiasco. Mais vous devez comprendre qu’en agissant comme vous l’avez fait, vous avez attiré l’attention du public sur l’affaire Thorynque.

Au ton que prenait le vice-ministre, Gerard, Masinga et Wolf comprirent que la suite de son discours allait décider de la suite de leur enquête. Encore fallait-il pour cela qu’ils ne soient pas rappelés sur-le-champ à Genève. Les trois agents fédéraux redoublèrent d’attention.

LSDO - chapitre 8, verset 1

Chapitre 8



Parc de Mosport, Toronto, mardi 12 avril. 23 h 39.

Les paisibles allées du parc de Mosport étaient autrefois troublées par les hurlements rageurs de voitures de course, car on y avait tracé un circuit de compétition automobile. Mais ce dernier était maintenant désaffecté et le parc, paresseusement étalé sur les rives du lac Ontario, avait retrouvé le calme tant recherché par les habitants de Toronto pour leurs promenades. Toutefois, ce soir, ceux qui appréciaient la quiétude du parc lorsqu’ils s’y promenaient une fois la nuit tombée en seraient pour leurs frais.

Une pluie dense et froide tombait depuis la fin de l’après-midi. Eclairés par les lumières crues des phares de leurs voitures, des dizaines de policiers parcouraient les allées de Mosport en tous sens. Reconnaissables à leur blouson vert foncé, la plupart d’entre eux étaient trempés malgré leur chapeau à larges bords. Ils passaient chaque recoin du parc au peigne fin, n’oubliant pas un fourré, pas un banc, pas un arbre. Les faisceaux bleutés des lampes torches zébraient les sous-bois. S’il n’y avait eu la pluie pour masquer le spectacle, les habitants des hauteurs de Toronto, qui pouvaient d’ordinaire voir le parc depuis leur maison, auraient pu constater qu’il avait brusquement commencé à prendre vie. Les flics en uniformes devaient fréquemment donner de la voix pour se faire comprendre de leurs collègues par-dessus le claquement des gouttes frappant le sol. Parmi eux, on pouvait distinguer quelques types vêtus d’un long imperméable noir. Les agents de l’antenne locale de l’ASF, car c’était d’eux qu’ils s’agissaient, donnaient leurs directives aux policiers locaux chargés de ratisser le parc et, au besoin, n’hésitaient pas à les aider dans leur tâche. L’un d’entre eux, un puma baraqué couvert d’une rase fourrure beige et à la mine renfrognée, laissa en plan son équipier après avoir hurlé un ordre, revint vers l’entrée principale et, après avoir slalomé entre les véhicules de police, s’approcha du fourgon noir de l’ASF où Terence Gerard et ses collègues avaient installé leur QG. Il se mit instantanément au rapport.

- Monsieur, nous avons terminé les fouilles dans le secteur nord-ouest. Rien à signaler.
- Très bien, répondit le guépard sur un ton las. Passez au suivant.

Cela faisait maintenant près de deux heures que Gerard avait fait boucler le parc de Mosport. Pendant la plus grande partie de l’après-midi, usant de tous les moyens disponibles, il avait fait ratisser minutieusement les environs de l’aéroport d’Oshawa, sans pour autant trouver la moindre trace de Thorynque. Tout au long de la journée, il n’avait cessé de réclamer des renforts. La police de Toronto, si elle avait récupéré son chef-adjoint parti en fin d’après-midi pour une affaire urgente, lui avait expédié en retour plus du tiers de ses effectifs, y compris des secrétaires n’ayant jamais mis les pieds sur le terrain, et lui-même avait réquisitionné la quasi totalité des agents de l’antenne locale de l’ASF. Wolf lui avait aussi proposé l’aide de la PFS, mais le guépard avait évidemment décliné son offre. Le loup, qui s’était vu attribuer la responsabilité d’un secteur du parc, avait achevé de le fouiller et revenait en informer Gerard quand il croisa Masinga qui en avait elle aussi terminé. La pluie l’avait obligée à enfiler des vêtements plus adéquats que ceux qu’elle portait habituellement. Sans pour autant la contraindre à renier son attirance pour le cuir noir puisque tant son pantalon que son blouson étaient de la même matière et de la même couleur. Derek, lui, se contentait du blouson d’été bleu marine frappé dans le dos des initiales PFS qui n’était absolument pas imperméabilisé. Frigorifié et trempé jusqu’aux os, sa fourrure était transformée en éponge et il devait avoir l’air assez pitoyable quand Emma arriva à sa hauteur. Elle ne lui adressa pas un mot mais, peut-être amusée par son apparence piteuse – c’est du moins ce qu’il pensa à ce moment, elle lui sourit. Avant que le jeune loup ne puisse lui rendre son sourire, la panthère l’avait dépassé. C’est à cette occasion qu’il remarqua qu’elle avait de très beaux yeux verts.

Quand Emma se glissa à l’intérieur du PC, son équipier y était assis seul devant un plan détaillé du parc. Les traits tirés, les coudes appuyés sur la table, Terence s’efforçait de suivre la progression des recherches. Masinga l’avait rarement vu aussi fatigué.

- Terence, j’ai terminé mon secteur, lui dit-elle. Rien à signaler.
- C’est noté, fit le guépard toujours penché sur sa carte.
- Et ailleurs ?
- Même chose. Mais Thorynque n’a pas pu aller bien loin. Les accès routiers à l’aéroport étaient filtrés, il n’en est pas sorti en voiture. On va le coincer.

La jeune panthère ne partageait pas l’assurance de son équipier. Elle s’apprêtait à le lui faire savoir quand Derek déboula à son tour dans la camionnette. Comme s’il avait lu dans ses pensées, le loup la devança.

- Gerard, les battues ne mènent à rien. Il faut se rendre à l’évidence, nous avons perdu sa trace.
- Vous l’avez perdu ! cria le guépard. Moi je ne le lâcherai pas. Je mettrai la main sur Ronnie Thorynque, quoi qu’il en coûte.
- Mais ça fait bientôt dix heures que nous ratissons les environs ! Et le seul résultat notable obtenu jusqu’ici, c’est d’avoir ameuté la moitié de la ville !

Le ton montait. En dépit de l’opposition croissante de Wolf et de la désapprobation silencieuse de Masinga, l’agent Gerard ne voulait pas en démordre. Il exposa la suite qui, selon lui, devait être appliquée aux recherches en cours.

- Nous nous sommes rapprochés du centre de Toronto. Si Thorynque n’est pas dans ce parc, il doit être quelque part en ville à l’heure qu’il est.
- Et vous pensez sérieusement pouvoir fouiller toute l’agglomération ? interrogea Wolf sur un ton moqueur.
- Il ne pourra plus nous échapper. Il a forcément dû chercher un endroit où passer la nuit. Nous organiserons des perquisitions dans les hôtels, les gîtes et même les foyers pour sans abri. Des patrouilles sillonneront la ville et contrôleront tous les individus suspects, qu’ils ressemblent physiquement à Thorynque ou qu’ils portent une valise similaire à la sienne. La police locale devra y consacrer tous ses moyens !
- Comme si elle n’avait que ça à faire !

Alors que les deux agents fédéraux s’enguirlandaient de plus belle, un bip se fit entendre. Se tournant vers l’ordinateur disposé sur sa droite, Terence s’aperçut que l’antenne locale de l’ASF cherchait à le joindre en visioconférence. Trouvant là un excellent moyen de mettre un terme à la dispute en cours, il s’empressa de répondre. Sur l’écran, l’agent de permanence se trouvait dans un état d’excitation proche de la panique.

- Monsieur, le vice-ministre Derrflinger désire vous parler de toute urgence.
- Très bien, passez-le moi.

LSDO - chapitre 7, verset 3

Le cockpit du Falcon n’était éclairé que par la lueur des instruments de navigation. Wolf, qui adorait tout ce qui touchait à l’aéronautique et lisait régulièrement la presse spécialisée, constata avec un vif intérêt que l’avionique du petit jet était du dernier cri : console de navigation GPS, horizon artificiel et affichage des données numérisé. Tout à leur tâche, les deux pilotes remarquèrent à peine qu’un de leur passager leur tenait désormais compagnie. Il était rare que les grands pontes de la PFS qu’ils transportaient habituellement vinssent leur rendre visite en vol. Ils étaient généralement bien trop occupés, au choix, à peaufiner encore et toujours la réunion du lendemain, ou bien à se goinfrer du contenu du mini-bar ; voire à faire les deux en même temps. En bon passionné d’aéronautique, Derek savait que la vitesse de croisière d’un jet Falcon 900, de l’ordre de 950 km/h, était légèrement supérieure à celle d’un Boeing 767, ce qui lui laissait, abstraction faite de tout calcul, un petit espoir de rattraper l’avion de ligne.

- D’après vous, demanda Derek au pilote, est-ce que nous arriverons à Toronto avant le vol JAL 007 ?
- Je crains fort que cela soit impossible...
- Mais on peut au moins espérer réduire leur avance en volant plus vite, n’est-ce pas ?
- Ce n’est pas si simple, Monsieur. Un oiseau comme le nôtre n’a qu’une capacité en carburant limité, alors que les gros avions de ligne peuvent se permettre de faire le voyage d’une seule traite…
- Autrement dit ? fit Wolf qui redoutait une tuile.
- Nous allons devoir refaire le plein, à Honolulu.

Autant dire que pour l’accueil de Ronnie Thorynque à Toronto, c’était plutôt compromis. Derek le savait très bien. Il fit la moue.

- Combien de temps cela va nous prendre ? poursuivit-il.
- Environ une heure.
- Et à quelle heure serons-nous à Toronto ?
- D’après les calculs de Jerry, fit le pilote en désignant son second assis à sa droite, un peu après 13 heures, heure locale.

Le vol JAL 007 devait atterrir à 11 h 17. « Merci, Tom » ajouta Derek à l’adresse du chat avant de quitter la cabine. Il devait absolument organiser, même à distance, la réception du suspect à l’aéroport de Toronto. Le loup aurait bien aimé effacer l’affront que le monotrème lui avait infligé à Tokyo, mais cette fois, c’était à la police locale de l’arrêter. Qu’importe. Il aurait au moins la satisfaction de lui poser la première question de son interrogatoire.

***

Aéroport intercontinental d’Oshawa, Toronto, Canada, 13 h 37.

Le visage fatigué, engoncé dans son imperméable beige, le canard se gratta brièvement le bec. L’air penaud, il osait à peine croiser le regard des quatre agents fédéraux impeccablement sapés qui, assis en face de lui, le fixaient d’un œil noir. L’infâme peinture jaune de la minuscule petite pièce où on l’avait amené acheva définitivement de le déprimer. Soudain, vraisemblablement incapable de se contenir davantage, un des agents, un loup au pelage beige clair tirant sur le gris, se leva.

- Alors, lui demanda Derek Wolf, vous allez peut-être pouvoir nous expliquer comment vous avez fait pour… perdre la trace d’un suspect à sa descente d’avion !?

Le chef-adjoint de la police de Toronto, car c’était à lui qu’il s’adressait, balbutia quelques vaines excuses. Lorsque le vol JAL 007 avait touché le sol, un dispositif important était déjà en place, sur les instructions que les fédéraux avaient eux-mêmes communiquées depuis leur avion. Il était virtuellement impossible à Ronnie Thorynque de quitter l’appareil avant d’être interpellé. Pourtant, nulle trace du parlementaire lorsque les passagers quittèrent l’avion.

- Ce… c’est à n’y rien comprendre, balbutia le canard. Les hôtesses avaient encore signalé le suspect au moment du roulage, quelques minutes avant de débarquer. Mais quand les passagers ont débarqué, pas de Thorynque…

Le policier expliqua encore aux quatre agents fédéraux que lui-même et ses policiers avaient ensuite passé près de deux heures à fouiller tout ce qui pouvait l’être à bord de ce maudit avion. Mais nulle part, que ce soit dans les soutes à bagages, la cabine de pilotage, le compartiment de la turbine de secours ou sous la lunette des WC, ils n’avaient trouvé la moindre trace du député ou de son butin. Comme à Tokyo, Thorynque s’était volatilisé. Les fédéraux passèrent encore un moment leurs nerfs sur le pauvre flic, puis se retirèrent dans la pièce à côté pour discuter de la marche à suivre.

- C’est pas croyable ! commença Grapper. Ce Thorynque, il a fait une école d’illusionniste ou quoi ?
- Il a peut-être eu le temps de se grimer ou se déguiser… proposa sans conviction Wolf.
- Les hôtesses l’ont gardé à l’œil pendant tout le vol, répondit Masinga. Elles auraient immédiatement remarqué un changement de ce genre…
- … et elles assurent, reprit Grapper, que leur passager était bien le suspect correspondant à la description.
- De toutes façons, poursuivit la panthère noire, tous les bagages ont été fouillés, et les joyaux sont restés introuvables.
- Donc, fit le renard, notre suspect n’est pas descendu de l’avion, et il ne se trouve pas à bord de l’appareil. Alors où est-il ?
- Il a dû filer par le tarmac, dit Wolf.
- Tu sais bien que non, Derek, asséna aussitôt son équipier.
- Tu as peut-être raison, mais mais j'ai quelques doutes sur le sérieux de la police locale dans cette affaire. En attendant, il nous a refait le coup de Tokyo. Je commence à me demander s’il n’est pas un peu trop fort pour nous ce type…
- Peut-être est-il effectivement trop fort pour vous, coupa abruptement Gerard, mais il ne l’est pas nécessairement pour moi…

Derek dut se retenir de faire remarquer à son distingué collègue de l’ASF que c’était d’abord lui qui avait laissé filer Ronnie Thorynque à Haneda. Ne voulant pas renouveler leur dispute de la nuit précédente, il laissa le guépard poursuivre un discours qu’il jugeait hautement présomptueux.

- Je crois qu’il est temps, fit Terence, que l’ASF prenne les choses en main. Êtes-vous disposé à l’admettre, agent Wolf ?
- Nous en avons déjà parlé dans l’avion, répondit Derek qui ne voulait surtout pas prononcer le mot « oui ».
- Parfait. Emma, il faudrait contacter notre antenne locale. Il va falloir lancer des recherches à grande échelle. Thorynque ne peut pas être bien loin. En fouillant minutieusement les environs, il ne pourra pas nous échapper.

Bien que ni lui ni Grapper ne partageaient les certitudes de Gerard, Wolf laissa ce dernier exposer ses idées sans même chercher à les contredire. Puis les quatre agents fédéraux retournèrent dans le petit bureau jaune où Gerard « demanda » (le verbe « exiger » eût été plus approprié) le concours de la police locale. Le chef-adjoint, trop heureux de pouvoir effacer sa bévue précédente, s’empressa de mettre à sa disposition tout l’effectif disponible, le guépard élaborant avec lui et le reste du détachement T les détails de son plan d’action.

Terlude. Alain Terlude.

Chers amis, comme vous l'aurez indubitablement noté, Le Seigneur des Oiseaux est actuellement en sommeil. Cela ne signifie pas qu'il est à l'abandon - "n'est pas mort ce qui à jamais dort", comme disait un écrivain états-unien amateur de poulpes. Mais le temps manque d'autant plus à son auteur, ces derniers mois, que le travail de publication de LSDO sur le blog nécessite par moment un petit travail de réécriture, afin de gommer les quelques petits défauts et autres erreurs qui, parfois, émaillent cette oeuvre de jeunesse.

Plutôt du genre perfectionniste, l'auteur tient à s'excuser pour ce long silence. Il est aussi accaparé par d'autres projets, qu'il présentera ici, d'ailleurs, le moment venu.

J'espère pouvoir reprendre la parution régulière de LSDO très bientôt.

LSDO - chapitre 7, verset 2

Au-dessus de l’océan Pacifique nord, mardi 12 avril. 2 h 27.

L’intérieur du petit jet de la Police Fédérale de Sécurité était des plus confortables. Les secousses étaient rarissimes et l’on n’entendait des trois réacteurs de l’appareil qu’un léger chuintement plus faible encore que celui d’un réfrigérateur en marche. Il en eut été tout autrement si, au lieu de faire un crochet vers le sud, l’avion avait tiré tout droit à travers l’importante dépression orageuse qui se trouvait à présent sur la gauche de l’appareil. A travers son hublot, l’agent Wolf observait un ciel noir comme de l’encre. De temps à autre, dans le lointain, la nuit était déchirée par de gigantesques éclairs qui zébraient les nuages en contrebas, en soulignant le contour des ailes de l’avion. Derek, qui n’avait jamais rien vu de semblable, était le premier à s’en émerveiller. Spectateur privilégié, il se voyait offrir un véritable son et lumière, à ceci près qu’on n’entendait strictement rien des coups de tonnerre. Ses compagnons de voyage, Grapper, Masinga, Gerard, ne témoignaient pas le même intérêt que lui pour ce déchaînement météorologique. Ils tâchaient surtout de se reposer après une soirée épuisante. Ils avaient d’abord, grâce à l’équipement satellite dernier cri installé à bord du Falcon, contacté l’antenne de la PFS à Toronto, laquelle s’était vue chargée tant d’accueillir le détachement T que d’organiser l’arrestation de Ronnie Thorynque dès qu’il descendrait de son avion. Puis ils avaient fait leur rapport au vice-ministre Derrflinger. Si le loup gris avait été fortement courroucé par l’échec de ses agents et l’invraisemblable « disparition » du député, il eut la délicatesse de n’en rien laisser paraître, se bornant à affirmer que tant que l’on savait où se trouvait Thorynque, l’affaire restait sous contrôle.

Depuis quelques minutes, Dan Grapper regardait fixement en direction de Terence Gerard. Ce dernier somnolait en feignant plus ou moins de ne pas avoir remarqué l’attitude du renard, assis en face de lui. Soudain, Grapper lui demanda tout de go :

- Agent Gerard, je ne vous ai pas déjà rencontré quelque part ?
- Certainement à Melbourne, répondit le guépard avec un dédain à peine dissimulé. Vous vous souvenez ? A votre hôtel…
- Non, avant cela…
- Très sincèrement, je ne vois pas.
- Mais si… Ça y est, je vous reconnais ! Vous êtes le type de la pub pour Schweppes !

Gerard le regarda en prenant un air des plus agacés.

- Enfin Grapper, ne soyez pas ridicule ! répondit-il. Un agent spécial n’a pas besoin de faire de publicité. Il a déjà assez à faire avec les dossiers que la PFS n’est pas capable de résoudre.
- Justement parlons-en, des agents « spéciaux » fit Grapper courroucé. Surtout de ceux qui laissent filer un suspect, brusquement « envolé » alors qu’un type de l’ASF est juste derrière lui…
- J’ai au moins réussi à le suivre à la course, ce qui n’est pas le cas de tout le monde dans cet avion…
- … et l’agent Gerard ne s’est pas retrouvé par terre en allant lui passer les menottes, surenchérit Masinga en appuyant son pied droit sur la table basse posée devant elle.

La discussion tournait vraiment à l’aigre. La possibilité que Thorynque ait pu avoir davantage d’avance qu’il ne le semblât à Gerard, et soit grimpé dans l’avion après s’être dissimulé parmi du matériel de maintenance, fut évoquée, mais le guépard l’écarta catégoriquement tant il était sûr de son habileté à la course. De son côté, Wolf fut accusé de ne pas avoir fait suspendre le décollage de l’avion de ligne, mais il objecta qu’il était très improbable, selon son plan, que Thorynque puisse seulement s’en approcher… et reporta la faute sur Gerard, coupable selon lui de ne pas avoir intercepté le fugitif à temps. Les uns et les autres passèrent ainsi quelques minutes à se rejeter la responsabilité de l’échec subi à Haneda, avant que, se rappelant finalement les directives de Derrflinger – pas de rivalités entre services au sein du détachement – Wolf ne tente maladroitement d’y mettre un terme.

- Je crois que tout le monde a un peu sa part de responsabilité dans cette histoire, déclara-t-il. Cela étant, agent Gerard, vous auriez peut-être mieux fait de m’avertir de ce que vous comptiez faire. Cela nous aurait permis de mieux coordonner nos actions.
- Je n’ai pas de comptes à vous rendre, répondit sèchement le guépard. Vous n’êtes pas le chef de ce détachement, que je sache.

Derek dut se faire violence pour ne pas s’emporter. Mais il ne supportait pas qu’on lui parle sur ce ton et ne put s’empêcher de répliquer.

- Il me semble pourtant que vous n’avez pas formulé d’objection à ce que je serve d’intermédiaire entre le détachement et les autorités locales.
- C’est exact, mais de là à prétendre nous donner des ordres, il y a un grand pas.

Ni Wolf ni Gerard ne voulaient en démordre. Têtus comme des mules, ils campaient sur leurs positions. Les quatre agents étant fatigués, l’engueulade finit par se tarir. Mais il était clair qu’au sein du détachement T, la coordination était à revoir. Pour avoir la paix, Derek finit par concéder :

- Puisque vous insistez, Gerard, vous assurerez la coordination des opérations lorsque nous atterrirons à Toronto. Qu’est-ce que tu en penses, Dan ?
- Tout à fait d’accord, répondit le renard.

Ce dernier refusait ostensiblement de croiser le regard de Terence. Le félin se contenta d’afficher un petit sourire de satisfaction sans rien ajouter. Alors qu’Emma Masinga penchait nonchalamment la tête sur le côté pour essayer de dormir, Derek se leva et gagna la cabine de pilotage.

LSDO - chapitre 7, verset 1

Chapitre 7



Aéroport de Haneda, Tokyo, lundi 11 avril. 18 h 04.

Essoufflé, Derek Wolf arriva à son tour sur le tarmac, l’arme au poing, avec une bonne dizaine de secondes de retard. Il s’arrêta dans l’encadrement de la porte. À une vingtaine de mètres devant lui, Terence Gerard se tenait debout, les bras ballants, et lui tournait le dos. Lorsqu’il tourna enfin la tête, son visage affichait une expression médusée.

- Il… il a disparu.

Wolf regarda partout autour de lui. Mais il n’y avait apparemment aucun endroit où Ronnie Thorynque aurait pu se réfugier. Les alentours ne présentaient pas la moindre petite aspérité qui aurait pu servir de cachette. Et devant les deux agents, les pistes de l’aéroport s’étendaient, nues, sur des centaines de mètres. Ronnie Thorynque s’était tout simplement volatilisé. À quelques dizaines de mètres de là, le Boeing 767 aux couleurs de Japan Air Lines s’éloignait des véhicules de maintenance et commençait son roulage. Une fois en bout de piste, il déchaînerait toute la puissance de ses deux turboréacteurs pour s’arracher du sol dans un sifflement infernal et s’envoler vers Toronto.

Lorsque Toyoda arriva sur place avec ses renforts quelques instants plus tard, les agents fédéraux firent aussitôt boucler le périmètre. Pendant plus d’une heure, chaque recoin de cette partie de l’aéroport de Haneda fut fouillé avec la plus extrême minutie. Il n’y eut pas un grain de poussière qui échappa à ce traitement ; mais on ne trouva pas la moindre trace du voleur ni de son butin. Alors que Wolf, ne comprenant pas de quelle façon Thorynque avait pu s’échapper, commençait sérieusement à perdre patience, Toyoda fut appelé par le directeur de l’aéroport. Après quelques instants, il revint auprès de Derek.

- Agent Wolf ? Le directeur de l’aéroport vient de contacter par radio le vol JAL 007 pour Toronto. Selon toute vraisemblance, le suspect se trouve à bord de l’appareil.
- Quoi ?! fit Wolf qui ne put momentanément rien ajouter.
- C’est quasiment certain. L’individu décrit par l’équipage correspond point par point au signalement du suspect…
- Mais c’est impossible ! objecta Gerard d’une voix froide. Pour y parvenir, il aurait dû traverser plusieurs dizaines de mètres de piste. Je ne l’aurais pas perdu de vue.
- … toujours est-il, reprit Toyoda non sans un certain mépris vis-à-vis de l’agent de l’ASF, que le commandant de bord demande quelle conduite il doit tenir.
- Qu’il suive le plan de vol prévu à l’origine et ne cherche surtout pas à interférer avec le suspect, répondit Wolf en se mortifiant intérieurement de ne pas avoir songé à placer des agents dans l’avion lui-même. À quelle heure le vol doit il se poser à Toronto ?
- 11 h 17, heure locale, c’est-à-dire dans environ neuf heures, compte tenu du décalage horaire.
- Bien… (Derek réfléchit quelques instants en se frottant le menton) Agent Toyoda, faites préparer le jet Falcon qui nous a amenés ici. Nous aurons tout le temps de préparer un comité d’accueil pendant le voyage.
- Bien Monsieur… Les agents de l’ASF partent aussi ?
- Tout à fait. Vous seriez aimable de faire chercher leurs affaires à leur hôtel.

Le petit loup nippon acquiesça sans mot dire et se retira pour accomplir sa tâche. Cela faisait très longtemps qu’il n’avait eu autant de travail en moins de vingt-quatre heures.

LSDO - chapitre 6, verset 3

Ronnie Thorynque tira deux nouveaux coups de feu. Le couloir lui offrait la possibilité de s’enfuir, mais Masinga et Wolf le clouaient sur place, tirant dans sa direction dès qu’il tentait de s’échapper. Le député, visiblement peu familier de ce genre d’engagement, s’était fait coincer dans un renflement du couloir qui faisait office de débarras. Les deux projectiles manquèrent encore leur cible, émettant un claquement sourd lorsqu’elles s’enfoncèrent dans la paroi de plastique, tout près de l’entrée du couloir. À quelques centimètres de là, les trois agents fédéraux se tenaient adossés au mur, Masinga à gauche, Wolf à droite, Grapper légèrement derrière lui.

- Vous avez vu son arme ? demanda Derek à la panthère noire.
- Manhurin MR 73. Répondit-elle sans regarder son interlocuteur. Un huit coups.
- Vous êtes sûre ?
- Je ne me trompe jamais lorsqu’il s’agit d’armes à feu, rétorqua-t-elle avec un imperceptible sourire.
- OK… Il lui reste quatre balles.

À ce moment, Ronnie Thorynque, portant toujours sa mallette de la patte gauche, sortit de son renfoncement et, en empruntant le couloir à reculons, ouvrit encore le feu. À quatre reprises.

- Cinq… six… sept… huit ! compta Derek à haute voix. Masinga, couvrez moi !

Le loup s’élança aussitôt à la poursuite de Thorynque. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il vit déboucher la silhouette de l’agent Gerard à l’autre bout du couloir. Le guépard courait à une allure vertigineuse.

Comme beaucoup de membres de son espèce, Terence Gerard avait manifesté très tôt des aptitudes impressionnantes en matière de course à pied. Lorsqu’il était adolescent, il avait remporté presque toutes les compétitions auxquelles il avait participé. Cela avait constitué un puissant exutoire. Une fois rentré à l’Académie, l’entraînement physique intensif auquel étaient soumis les futurs membres de l’Agence de Sûreté Fédérale avait porté ces capacités à leur maximum. Lorsqu’il courait, Terence avait l’incroyable sensation que tout se déroulait au ralenti. Exactement comme dans un rêve. Alors qu’il fonçait sur lui, il lui semblait que Ronnie Thorynque marchait, tout simplement.

Derek Wolf n’avait absolument pas le même point de vue. L’agent de la PFS courait aussi vite qu’il le pouvait derrière Thorynque, mais le député, malgré son imperméable et sa grosse mallette, allait quand même à toute vitesse, et Derek peinait pour gagner un peu de terrain. Thorynque se rapprochait de l’issue qui, à gauche du couloir, donnait vraisemblablement sur le tarmac. Au fond, Gerard paraossait accélérer encore, ce que Derek sans doute pas cru possible s'il avait eu le loisir d'avoir cette pensée à cet instant.

L’agent Gerard se rapprochait de Thorynque. Il avait d’abord cru pouvoir rattraper le député avant qu’il n’accède à la piste, mais il s’aperçut à sa grande surprise que le parlementaire allait en fait plutôt vite. Mais qu’importe. Une fois dehors, Thorynque n’aurait nulle part où se cacher et de toute façon, il l’aurait coincé avant qu’il ait pu tenter quoi que ce soit. Terence pouvait maintenant distinguer davantage les détails de la physionomie du suspect. Ses traits exprimaient un effort violent et douloureux. Lorsqu’il obliqua sur sa gauche, le monotrème n’avait conservé que quelques mètres d’avance.

Plus que trois pas, compta intérieurement Terence. Deux pas… un pas… En virant à son tour sur sa droite pour sortir sur la piste, le guépard se prépara à effectuer le dernier bond qui lui permettrait de plaquer et d’immobiliser sa proie. Pris par son élan, il ne comprit pas immédiatement ce qui s’était produit.

LSDO - chapitre 6, verset 2

Après plus d’une heure d’attente, Derek commençait à tapoter du pied. Bien qu’il y passait une part non négligeable de son existence, il n’aimait guère les aéroports. Ils évoquaient pour lui un ennui insondable, même s’il aimait regarder le ballet des avions lorsque l’occasion s’en présentait. Et dans le cas présent, il se demandait si Thorynque ne les avait pas menés en… bateau. Son avion décollait tout au plus dans cinq minutes et il ne s’était toujours pas manifesté. Dans l’oreillette, la voix de Hideki Toyoda le tira enfin de ses réflexions.

- Agent Wolf ? Le barrage à l’entrée vient de laisser passer le suspect. Il correspond au signalement et porte un passeport à son nom.

Sidérant. De toute évidence, Ronnie Thorynque avait une telle confiance en ses capacités qu’il ne prenait même pas la peine de dissimuler son identité. Le rythme cardiaque de Wolf s’accéléra. Toyoda, qui avait désormais le député dans son champ de vision, l’informait dans le détail de ses moindres mouvements. Thorynque se dirigea directement vers le terminal 6B et ne tarda pas à en approcher la porte d’accès. La voix de Terence Gerard se fit entendre dans les oreillettes.

- Le suspect vient de passer. Il se dirige bien vers le terminal. Il arrive à ta hauteur, Emma.
- … il vient de passer, annonça la jeune panthère. Je lui emboîte le pas.

L’agent Wolf leva les yeux vers la porte coulissante qui permettait d’accéder au terminal 6B. Ronnie Thorynque venait de la franchir. Le député était en tous points semblable à ce qu’il avait pu voir sur les photos à Melbourne. Il portait un long imperméable beige et tenait dans sa patte droite une mallette de dimensions plutôt volumineuse, certainement destinée à cacher les trésors dérobés au musée de Tokyo. Le parlementaire dévala les marches de l’escalier à vive allure. Ce n’est que lorsqu’il posa le pied sur la dernière d’entre elles que Derek dégaina son pistolet et le pointa vers lui.

- Agent fédéral, restez où vous êtes !

En haut de l’escalier, Emma Masinga sortit son arme elle aussi. Dans la même fraction de seconde, alors que Grapper s’approchait – quelque peu imprudemment il est vrai – de Thorynque pour lui passer les menottes, le député le poussa sèchement et, avec une vivacité peu commune, courut se réfugier dans le couloir de service situé à gauche de l’escalier. Bien aidée par ses réflexes de félin, Masinga fut la première à tenter de l’y poursuivre, mais ce fut pour éviter de justesse deux balles de revolver. Elles allèrent miraculeusement se ficher dans un pilier, sans blesser personne. Dans la salle d’attente du terminal 6B, la panique succédait à l’incrédulité, et les passagers apeurés tâchaient tant bien que mal de se mettre à l’abri, sans pouvoir étouffer quelques cris de terreur. Tout en relevant Grapper, plus vexé que secoué par sa chute, Wolf appela des renforts. Appel à l’attention de Toyoda, qui se hâtait sur les lieux de la fusillade avec une escouade des meilleurs flics de Tokyo, mais aussi de Gerard qui était restait jusque là muet et invisible.

Mais le guépard de l’ASF avait sa propre idée de la façon dont il allait régler cette histoire. Lui qui se flattait de ne jamais rien faire par hasard avait, en dépit de la proximité immédiate de ses trois collègues, envisagé la possibilité que Thorynque tente de s’échapper par le petit couloir de service. C’est la raison pour laquelle il avait minutieusement étudié le plan de cette partie du terminal au moment du briefing. Le corridor en question n’avait que deux issues possibles : la première, sur la gauche, donnait accès aux pistes d’atterrissage ; la seconde, après avoir desservi plusieurs pièces où les employés de l’aéroport avaient pris l’habitude de ranger leur matériel, faisait un demi-tour sur la droite et, remontant d’un niveau, rejoignait le hall principal, tout près de l’endroit où lui, Terence Gerard, se trouvait. La difficulté était donc, en passant par l’autre issue du couloir, d’empêcher le suspect d’atteindre le tarmac, en le prenant à revers pour atteindre l’accès avant lui. Cela aurait été un problème pour n’importe qui. Mais pas pour Terence. Dès que son équipière annonça dans l’oreillette que Thorynque s’était réfugié dans le couloir, le guépard ôta ses lunettes noires et se mit à courir.

LSDO - chapitre 6, verset 1

Chapitre 6



Aéroport de Haneda, Tokyo, lundi 11 avril. 16 h 59.

Comme beaucoup d’aéroports, celui de Haneda n’était à l’origine qu’une simple prairie (dans le cas présent, une rizière asséchée et comblée) qui faisait office de piste, assortie d’un petit hangar pour abriter les premiers aéroplanes. Il avait été aménagé en 1918, juste avant le déclenchement de la longue et sanglante guerre des Prédateurs. Pendant la durée du conflit, il servit de base militaire et prit une importance croissante, mais ce n’est qu’après la fin de la guerre, en 1945, qu’il devint véritablement l’aéroport international de Tokyo. Le trafic aérien se développant de façon vertigineuse, ses capacités d’accueil furent rapidement dépassées et il fut détrôné en 1984 par la très vaste et très moderne aérogare de Narita, mieux à même de desservir la capitale nippone. Haneda restait néanmoins un aéroport secondaire, accueillant une partie des vols court et moyen-courrier reliant la métropole japonaise à l’Asie et à l’Amérique du Nord.

En dépit d’importants travaux de rafraîchissement entrepris au début des années 1990, le bâtiment principal de l’aérogare sentait le vieux. Dans le vain espoir d’accroître ses capacités d’accueil, on avait adjoint à son plan déjà tortueux une multitude d’ailes, de pavillons et de terminaux supplémentaires, reliés entre eux par des passerelles et des couloirs, sans forcément en respecter l’architecture originelle. Ce qui, en pratique, avait eu pour effet de transformer Haneda en un capharnaüm aussi hideux que complexe. Lorsque le directeur de l’aéroport en avait déplié le plan complet devant le détachement T nouvellement créé, Derek Wolf n’avait pu s’empêcher d’écarquiller les yeux en se demandant comment ils allaient bien pouvoir boucler un tel périmètre.

Par bonheur, le police municipale de Tokyo ainsi que le service des douanes avaient fourni tous les effectifs nécessaires pour concocter à Ronnie Thorynque un piège infaillible. Près de l’entrée principale, sous le couvert de l’exercice de longue durée décrété officiellement, un barrage de policiers en uniforme filtrerait les voyageurs et signaleraient tout individu au comportement suspect. Ils devaient cependant laisser entrer Thorynque et avertir les agents fédéraux de sa présence. A l’intérieur de l’aérogare, des agents en civil devaient alors garder un œil sur le député et le « canaliser » discrètement vers le terminal 6B, où il devait théoriquement embarquer pour Toronto. Là se trouvaient postés les quatre agents du détachement T, qui devaient alors lui couper toute retraite et l’appréhender. Wolf était d’autant plus satisfait de son plan que Gerard comme Masinga n’avaient rien trouvé à redire à son sujet.

Un peu plus d’une heure et demie avant le décollage prévu du vol JAL 007 reliant Tokyo à Toronto, tous les éléments du piège étaient en place. Toujours à la pointe de la technologie, la police locale avait fourni à chacun des oreillettes dernier cri permettant aux agents de communiquer entre eux en toute discrétion. Dans la mesure où Wolf avait conçu ce plan, Grapper, Masinga et Gerard s’étaient entendus à l’amiable (du moins en apparence) pour lui laisser la direction des opérations. Adossé à un pilier tout proche du portail d’embarquement, le loup avait une vue d’ensemble sur la salle principale du terminal 6B. Face à lui, les bancs où quelques personnes patientaient, la mine affligée d’ennui, et un petit couloir de service sombre. Derrière son poteau, le tapis roulant où les passagers venaient déposer leurs bagages encombrants. A sa gauche, les portails d’embarquement avec le scanner et le détecteur de métaux, avec en toile de fond une grande baie vitrée découvrant le tarmac – où l’on s’affairait autour du Boeing 767 rouge et blanc de la Japan Air Lines – et une passerelle, vitrée elle aussi, permettant aux passagers de rejoindre leur appareil à l’abri. Ce n’était pas un luxe, car le ciel était gris et bas et la pluie menaçait. Enfin, Derek fixait intensément sur sa droite l’escalier, surmonté d’une porte coulissante en verre, qui permettait d’accéder au terminal. C’est par-là qu’arriverait Thorynque. Dan Grapper, assis sur un banc au pied de l’escalier, passait le temps en lisant un journal sportif (il avait réussi à trouver une édition en français, ne comprenant évidemment pas un traître mot de l’écriture usuelle nippone). Emma Masinga se trouvait en haut de l’escalier, dans le hall d’accès : elle devait couper la retraite du député ; son équipier était posté plus loin et censé intervenir au cas où Thorynque rebrousserait prématurément chemin. Il était le plus éloigné du lieu supposé de l’arrestation, ce que, à la grande surprise de Derek, il avait accepté sans ciller. Toyoda chargé d’assurer la liaison avec la police locale et la direction de l’aéroport, tout le monde était en place. L’ensemble du terminal 6B était peint d’un blanc cassé du plus mauvais goût, dont le caractère morne était encore accentué par un éclairage médiocre et la pâle lueur venue de l’extérieur.